HDMI 2.1はeARCや拡張オーディオリターンチャンネルと呼ばれるホームシアター機能が含まれており、サウンドバー、A/Vレシーバー（AVR）、TVなどのオーディオデバイス間の前方互換性を保証します。eARCはビデオパスからオーディオデバイスを取り除くため、前方互換性を提供するよう設計されています。
従来のAVRでは、オーディオとビデオの両方がAVRを介してTVに流れてしまいます。eARCを使用すると、テレビは音声のみのeARC信号をAVRに送信します。これにより、ビデオストリームからAVRが保護され、今日のホームシアターシステムにおけるAVRの寿命が大幅に延長されます。
HDおよび4K / UHDテレビは、投入型のビデオとサラウンドサウンドを備えたホームシアターを消費者に提供し、映画館での体験を自宅で完全に再現することができます。これまで、システムの設定や使用は複雑で不便なときもありました。異なるメーカーのオーディオおよびビデオデバイスを混合して適合させることは、常にスムーズに動作するとは限りません。入力の切り替えやボリュームの制御などのために2つのリモートが必要な場合があります。HDMI 1.4のオーディオリターンチャンネル（ARC）機能はこれをある程度改善しましたが、HDMIの完全なオーディオ機能を提供できません。
eARC技術は、HDMIケーブル内に専用のオーディオリンクを提供するため、互換性、使いやすさ、オーディオ性能が大幅に向上します。このオーディオ・リンクは、HDMIイーサネット・チャネルおよびARC機能に使用されていた2つのピンを使用します：特に高性能オーディオ向けの“システム内のシステム”を提供する専用の差動対です。eARCペアには専用の検出機能と制御機能があり、使用中のHDMIバージョンとは独立して作動し、異なるメーカーの製品間で互換性を持たせるための“グリーンフィールド”を提供します。
eARCで使用される差動信号は、最大8チャンネルの24ビット、非圧縮192 kHzオーディオをHDMIオーディオの全帯域幅で伝送できます。これにより、今話題のDolby AtmosやDTS：Xなどのすべての圧縮オーディオフォーマットと同様に、最大32チャンネルのオーディオが可能になります。また、専用の制御信号は、オーディオとビデオがホームシアターでシームレスに動作するようにリップシンク情報を送信します。ハートビート信号は、オーディオデバイスによってテレビに絶えず送信されます。このハートビート信号ではテレビに自動的にスピーカーをミュートにし、信号がなくなった場合はミュートを解除します。