HDMI 2.1包括家庭影院功能，称为eARC或增强音频回传通道（Enhanced Audio Return Channel），可确保音频设备（如回音壁、音频/视频接收机（AVR）、电视机）之间的向前兼容性。 eARC旨在提供向前兼容性，因为它从视频传输中剔除了音频设备。
在使用传统的AVR时，音频和视频都通过AVR传输到电视机上进行播放。而使用eARC，电视机会向AVR发送仅使用音频eARC信号。这将AVR排除在视频流之外，大大延长了当今家庭影院系统中AVR的使用寿命。
高清（HD）和4K/超高清（UHD）电视机能够让消费者构建提供沉浸式视频体验和环绕声效果的家庭影院，重现电影院般的体验。到目前为止，这些系统的配置和使用都非常复杂，极为不便。要对来自不同制造商音频和视频设备进行混合和匹配总是问题多多，通常需要使用两个遥控器来切换输入、控制音量等。HDMI 1.4音频回传通道（ARC）功能有所改进，但并没有释放出HDMI的全部音频性能。
eARC技术支持HDMI电缆提供专用音频链路，大大提高了兼容性、便捷性和音频性能。该音频链路使用以前用于HDMI以太网通道和eARC功能的两个引脚：一组专用差分对提供了“系统内的系统”，专门用于高性能音频传输。该eARC对具备专用的发现和控制功能，使其在工作时不受HDMI版本的影响，并且为不同厂商产品实现互相兼容提供了空间。
eARC中使用的差分信号可以传输HDMI音频的全部带宽，最高支持8路24位、未压缩的192 kHz音频。可支持多达32声道音频以及所有众所周知的压缩音频格式，包括Dolby Atmos和DTS：X。专用控制信号还传输口型同步信息，确保音频和视频在家庭影院中能够无缝协同，保持一致。心跳信号由音频设备连续传输到电视机。该心跳信号用于电视机自动静音，并在信号丢失的情况下取消静音。