Reed-Solomon 码用来执行前向纠错（FEC）。 FEC旨在数据传输之前引入了受控的冗余，允许在接收机中进行纠错。冗余数据（检查符号）与原始数据一起传送到接收机。Reed-Solomon解码器用于接收机，以纠正任何传输错误。这种类型的错误纠正被广泛应用于数据通信应用，如数字视频广播（DVB）和光载波（即OC-192）。
Reed-Solomon 码的格式为RS（N，K），其中k是信息符号的数量，n是码字或块中符号的总数。码字中的每个符号是wsymb位宽。Reed-Solomon编码器输出的前k个符号是信息符号，后n-k符号是检查符号。这种类型的编码器的特点是其中的信息符号不变，输出跟随检查符号，这被称为系统编码器。下图说明了系统编码器的操作。